Harakiri Seppuku

Les termes « Harakiri » et « Seppuku » ont longtemps captivé l'imagination occidentale, représentant un aspect énigmatique et souvent mal compris de la culture samouraï et de l'histoire japonaise. Dans ce guide complet, nous approfondirons les différences nuancées, les récits historiques et la signification culturelle de ces suicides rituels.

Qu’est-ce que le Seppuku ?

Seppuku (切腹), également appelé Harakiri (腹切り), fait référence au « suicide rituel » et signifie littéralement « coupe d'estomac ». Cette pratique du suicide rituel par coupure abdominale trouve ses racines dans le Japon féodal. En japonais, les deux termes ont essentiellement la même signification .

Principalement associé à la classe des samouraïs, le Harakiri était traditionnellement exécuté à l'aide d'un « wakizashi », un type d'épée courte, ou parfois même d'un « katana », l'épée longue emblématique des samouraïs. Profondément enraciné dans l'histoire et la culture japonaises, le Harakiri était considéré comme un acte de récupération de son honneur et était généralement commis dans des circonstances de déshonneur ou de honte.

Contrairement au Seppuku, une autre forme de suicide rituel, le Harakiri a tendance à être moins formel et plus spontané, manquant souvent des aspects cérémoniaux élaborés qui définissent le Seppuku. Seppuku est une cérémonie complexe impliquant un ensemble de formalités précises et souvent la présence de spectateurs et d'un témoin, connu sous le nom de « Kaishakunin ».

Le concept et la pratique du Seppuku ont à la fois fasciné et perplexe ceux qui vivent en dehors du Japon, donnant lieu à divers mythes et interprétations erronées. Bien que l'acte lui-même soit sinistre, la philosophie et les récits historiques entourant Seppuku révèlent un contexte social complexe et une compréhension nuancée de l'honneur et de la honte dans le Japon féodal .

Quelle est la différence entre Harakiri et Seppuku

Les termes « Harakiri » et « Seppuku » signifient tous deux « auto-exécution ». Les deux sont des formes de suicide rituel originaires de l'histoire japonaise, particulièrement associées à la classe des samouraïs , mais il existe des différences subtiles entre les deux. Les différences commencent par la formalité de l’acte, la cérémonie impliquée et l’éthos sous-jacent qui les anime.

Seppuku est une pratique très formelle souvent menée devant des témoins et implique des rituels cérémoniaux complexes. Il est souvent étroitement lié au code de conduite des samouraïs, connu sous le nom de « Bushido », qui met l'accent sur l'honneur, l'intégrité et le courage. Le Harakiri, en revanche, est généralement considéré comme une version moins formelle du rituel, parfois exécuté dans des circonstances plus urgentes ou impromptues.

Alors que Seppuku requiert un témoin, connu sous le nom de « Kaishakunin », pour effectuer la frappe décapitante, Harakiri ne peut pas impliquer de telles formalités. Harakiri est également un terme largement utilisé par les étrangers, mais très rarement au Japon, où le terme Seppuku est préféré.

L'étymologie même des termes indique également des différences : « Seppuku » signifie « couper le ventre » sur un ton respectueux et formel, tandis que « Harakiri » utilise un langage familier pour le même acte. Malgré ces différences, l’acte principal – l’éventration rituelle – est le même dans les deux cas. Les deux sont exécutés à l’aide d’une épée courte comme le « wakizashi » ou parfois le « katana » plus long.

Dans la culture populaire et le spectacle, Seppuku est souvent romancé et représenté d'une manière qui met l'accent sur l'engagement du samouraï à honorer même dans la mort. Le Harakiri, en raison de sa nature informelle, n'a pas la gravité cérémonielle mais n'en constitue pas moins un engagement envers le code du samouraï.

La principale différence réside en fin de compte dans le niveau de formalité et de cérémonie impliqué. Seppuku s'aligne plus étroitement sur le contexte formel et social du Japon féodal, souvent présenté comme un spectacle public. Le Harakiri est un moyen plus direct et plus pratique pour atteindre le même objectif, mais il lui manque les aspects cérémoniaux formels qui font du Seppuku un phénomène culturel.

Harakiri est-il un terme irrespectueux ?

Le terme « Harakiri » est souvent remis en question en raison de son niveau de respect, en particulier lorsqu'il est comparé au terme plus formel « Seppuku ». Bien que les deux termes décrivent l'acte de suicide rituel par éventration, associé principalement à la classe des samouraïs , leurs connotations diffèrent. Le terme « Seppuku » est plus formel et est souvent utilisé dans les textes juridiques ou officiels. D'un autre côté, "Harakiri" est considéré comme familier et plus décontracté.

Cependant, il serait inexact de qualifier le « Harakiri » de carrément irrespectueux. Le terme lui-même n’est pas en soi péjoratif mais constitue plutôt une manière moins formelle de décrire l’acte. Le contexte compte énormément ici. Si l’on parlait dans un cadre académique ou cérémoniel de cet aspect rituel de la culture samouraï, le terme « Seppuku » serait plus approprié. Si le contexte est moins formel, alors « Harakiri » pourrait être acceptable.

Dans la culture japonaise, où l'attention portée à la formalité et au respect est cruciale, l'utilisation de « Seppuku » plutôt que de « Harakiri » est souvent préférée pour montrer le respect de la gravité historique et culturelle de l'acte. Pourtant, le terme « Harakiri » est largement compris et n’est pas considéré comme irrespectueux dans la plupart des contextes modernes, notamment en dehors du Japon.

À quand remonte le premier Harakiri

Les origines de la première instance enregistrée de Harakiri, également orthographié Hara-kiri , font l'objet de discussions historiques. Cependant, il est communément admis qu’il est apparu dans le Japon féodal, étroitement lié au code Bushido qui guidait les guerriers samouraïs. Cette pratique remonte au XIIe siècle , époque à laquelle la classe des samouraïs devenait de plus en plus importante.

Deux des premières occurrences bien documentées de Harakiri impliquent Minamoto no Tametomo et Minamoto no Yorimasa , tous deux appartenant au prestigieux clan Minamoto . Leurs actes sont également datés du XIIe siècle, soulignant les racines anciennes de cette pratique rituelle.

Ces cas ont notamment été enregistrés en temps de guerre, de défaite ou de déshonneur. Cet acte est rapidement devenu non seulement une méthode pour se suicider, mais une pratique culturelle importante qui évoquait les valeurs d'honneur, de courage et de loyauté envers son maître.

Cependant, il convient de mentionner que les archives historiques sont loin d'être exhaustives. Il se peut très bien que des événements antérieurs soient restés non documentés ou aient été obscurcis par le passage du temps.

Quels sont les rituels impliqués dans le Harakiri et le Seppuku ?

Les rituels et cérémonies qui entourent le Harakiri et le Seppuku sont complexes et ancrés dans la tradition, chacun étant conçu pour souligner l'acte comme un acte d'honneur plutôt que comme un simple suicide. Bien que les termes soient souvent utilisés de manière interchangeable, les cérémonies peuvent différer par leur formalité et leur complexité.

Rituels Seppuku

Seppuku est la plus formelle des deux et constitue souvent une cérémonie hautement ritualisée. Une cérémonie Seppuku typique implique une séquence d’actions très spécifiques :

Préparation : La personne qui commettrait le Seppuku s'habillerait d'un kimono blanc symbolisant la pureté et serait assise sur des tatamis. Un plat de saké leur serait servi et ils écriraient un « poème de la mort » exprimant leurs dernières pensées.

Témoins : Habituellement, un individu de haut rang agissait comme témoin, appelé « kanshi », et un second, connu sous le nom de « kaishakunin », était présent pour effectuer le coup de miséricorde afin de mettre rapidement fin à la vie de l'individu.

La coupe : Avec un tanto ou un wakizashi (épées courtes), l'individu effectuait une coupe de gauche à droite sur le ventre, parfois suivie d'une seconde coupe vers le haut. Le kaishakunin les décapitait ensuite pour minimiser les souffrances.

Rites finaux : La tête et le poème mortuaire seraient ensuite présentés au témoin, et la cérémonie se terminerait par des rites appropriés.

Types de coupes Seppuku

Jumonji-giri : Dans cette variante, la personne faisait deux coupures pour former une croix, et le kaishakunin n'intervenait pas. Ceci était considéré comme plus douloureux et était généralement réservé aux individus de rang supérieur.

Kanshi : Dans cette version, l'acte serait fait en présence d'un supérieur en guise de protestation directe contre la décision de ce supérieur. On s'attendrait à ce que le supérieur assume la responsabilité de l'acte en commettant lui-même le seppuku.

Rituels Harakiri

Le Harakiri, étant généralement moins formel, ne suivait pas toujours les traditions cérémonielles strictes exigées par Seppuku. Cependant, il partageait de nombreuses similitudes :

Cadre : Comme à Seppuku, le Harakiri se déroulait souvent sur des tatamis, même s'il était plus probable qu'il se produisait sans témoins ni installation cérémonielle.

Armes : Un tanto ou wakizashi était généralement utilisé, bien que certains cas impliquaient l'utilisation d'un katana.

La coupe : L'incision était généralement similaire à celle de Seppuku, même si elle pouvait être réalisée avec moins de soins cérémoniaux.

Circonstances immédiates : Le Harakiri était le plus souvent une réponse immédiate à une situation de déshonneur ou de capture et était réalisé rapidement.

Bien que les deux pratiques aient la même fin tragique, les aspects rituels et cérémoniaux du Seppuku sont plus complets et formels, tandis que le Harakiri le est moins. Il convient de noter que ces pratiques sont interdites depuis longtemps et ne sont pas tolérées par la culture japonaise moderne.

Tous les seppuku sont-ils pareils ?

Bien que l'acte central de se couper le ventre reste cohérent, il existe diverses formes de Seppuku, qui se distinguent par les rituels spécifiques impliqués ou les circonstances dans lesquelles l'acte a lieu. Oibara, Tsumebara, Tachibara, Kanshibara, Kamabara et Kagebara sont des variantes spécifiques qui mettent en valeur la complexité et les nuances inhérentes à cette pratique ancienne.

Oibara : Cette forme implique généralement une cérémonie élaborée et est le type le plus formel. Elle est souvent exécutée en présence d'un haut fonctionnaire ou d'un dignitaire. Un « Kaishakunin » (un second) serait présent pour exécuter le « Kaishaku », ou décapitation, afin de mettre rapidement fin aux souffrances du samouraï.

Tsumebara : Ceci est moins formel et peut être réalisé en privé ou parmi un plus petit groupe de témoins. Le second peut être présent ou non.

Tachibara : Dans cette variante, le samouraï utilise un Tachi, un style d'épée japonaise plus ancien et antérieur au Katana, au lieu d'un Wakizashi ou d'un Tanto pour l'acte.

Kanshibara : Ce type est observé par les membres de la famille immédiate du samouraï. Il s’agit souvent d’une affaire très privée, imprégnée d’une signification à la fois familiale et culturelle.

Kamabara : Cette forme s'effectue assis sur une natte de paille, connue sous le nom de « Kamaza ». C'est l'une des formes les plus traditionnelles et implique plusieurs rituels spécifiques.

Kagebara : Cette forme est exécutée dans une solitude totale, souvent dans un endroit où le samouraï ne serait découvert qu'après sa mort. Il n’y a pas de seconde dans ce type de Seppuku.

Chaque variante possède des éléments uniques et des significations symboliques. Cependant, les principes essentiels d’honneur, de courage et de formalité rituelle sont communs à tous.

Le seppuku est-il un acte volontaire ?

Dans le contexte du Japon féodal, le Seppuku était souvent un acte volontaire, mais ce n'était pas toujours le cas. Principalement considéré comme un acte d'expiation, Seppuku pourrait être choisi par un samouraï pour préserver son honneur , rectifier la honte ou éviter d'être capturé. Cependant, cela était aussi parfois imposé par les autorités comme une forme de peine capitale ou comme une exigence après la défaite de son seigneur.

Seppuku volontaire : Un samouraï peut commettre un Seppuku de son propre chef pour diverses raisons, telles que :

• Honneur personnel : Pour expier un échec ou des erreurs.
• Raisons philosophiques ou éthiques : Aligné sur les principes du Bushido, le code de conduite des samouraïs.
• Suite à la disparition d'un seigneur : Connus sous le nom de « Junshi », certains samouraïs ont choisi de suivre leur seigneur décédé dans la mort.

Seppuku mandaté : Dans certains cas, Seppuku a été ordonné comme forme de punition pour un crime ou une mauvaise conduite. Cependant, même dans ces cas, l’acte était considéré comme plus honorable que l’exécution :

• Peine judiciaire : pour des crimes tels que la corruption, l'incompétence ou la défaite au combat.
• Commandé par un Daimyo ou un Shogun : Pour faire respecter la loi et l'ordre féodal.

Par conséquent, même si le Seppuku était souvent volontaire et constituait un acte d’expiation choisi, il pouvait également s’agir d’un acte non volontaire imposé par une autorité supérieure.

Pourquoi le samouraï s'est-il fendu le ventre ?

L'acte de se fendre le ventre, ou « Hara-Kiri » (littéralement « couper le ventre »), pendant le Seppuku, a une signification profondément enracinée dans le cadre de la culture samouraï et du concept japonais de l'honneur. Il est important de reconnaître que cette méthode a été choisie non pas par souci de brutalité mais pour de profondes raisons symboliques et philosophiques.

Incarnation du courage et de l'honneur :

L'abdomen était traditionnellement considéré comme le siège de l'esprit et des émotions dans la culture japonaise. Ouvrir le ventre était une démonstration du courage et de la détermination d'un samouraï. C'était une forme de mort très douloureuse et lente, et accomplir l'acte sans révéler d'agonie était considéré comme le témoignage ultime de la volonté et de la discipline d'un samouraï.

Nature rituelle :

Le fait de couper l'abdomen selon un motif spécifique, généralement de gauche à droite, puis éventuellement une deuxième coupe vers le haut, était imprégné de rituel. La présence d'un « Kaishakunin » (un second), généralement un proche associé, était destinée à garantir que le rituel était exécuté correctement et à administrer un coup final décapitant qui mettrait fin aux souffrances du samouraï.

Pureté et Expiation :

Cet acte était également perçu comme une forme de purification. Cela permettait aux samouraïs d'expier leurs échecs, de restaurer l'honneur de leur famille ou de faire preuve d'une loyauté ultime envers un seigneur féodal.

Déclaration publique :

Seppuku était souvent une cérémonie publique, à laquelle assistaient les amis, la famille et parfois même les ennemis. La manière dont l'acte était accompli pouvait redonner l'honneur non seulement à l'individu mais aussi à la famille et au clan.

Mythes Seppuku et Harakiri

Les thèmes du Seppuku et du Harakiri sont souvent entourés de mystère et d'idées fausses, en particulier pour ceux qui ne sont pas profondément familiers avec la culture et l'histoire japonaises. Les médias populaires, les films et même certains récits historiques offrent parfois une vision trop dramatisée ou simplifiée. Voici un aperçu de certains mythes et idées fausses entourant ces pratiques.

1. Seuls les samouraïs ratés ont commis Seppuku : Contrairement à la croyance populaire, Seppuku n'était pas réservé aux samouraïs en disgrâce ou ratés. C'était aussi un moyen de protester contre la corruption, de faire une déclaration politique ou même de suivre jusqu'à la mort un seigneur féodal décédé.

2. C'était toujours volontaire : Bien que Seppuku soit souvent considéré comme un acte volontaire, il y a eu des cas où il s'agissait essentiellement d'une forme de peine capitale, imposée aux samouraïs par une autorité supérieure.

3. Les femmes commettaient également le Seppuku : S'il est vrai que les femmes liées aux samouraïs (connues sous le nom de "Onna-bugeisha") accomplissaient parfois un acte similaire connu sous le nom de "Jigai", ce n'était pas la même chose que le Seppuku et n'impliquait pas la même cérémonie. ou une formalité.

4. C'était rapide et indolore : Contrairement à cette croyance, l'acte était douloureux et horrible. C'est pourquoi un Kaishakunin, une deuxième personne, était souvent présent pour procéder à une décapitation afin d'accélérer le processus.

5. Toujours effectué en privé : Bien que de nombreuses instances de Seppuku aient été réalisées dans un cadre privé, certaines étaient des affaires hautement publiques, destinées à démontrer du courage, de la conviction et de l'honneur.

6. Le Seppuku était courant : Bien que bien connu, il n'était pas aussi couramment pratiqué qu'on pourrait le penser. Il s’agit d’un acte grave aux conséquences sociales et personnelles importantes.

7. Seule la propre épée du samouraï était utilisée : Contrairement à la croyance populaire, les samouraïs n'utilisaient pas toujours leur katana principal pour le Seppuku. Le plus souvent, ils utilisaient une lame plus courte comme un wakizashi ou même un couteau spécialisé.

Était-ce uniquement les samouraïs qui pouvaient commettre le Seppuku ?

L'acte de Seppuku est le plus étroitement associé à la classe des samouraïs du Japon féodal. Cependant, c'est une idée fausse de croire que seuls les samouraïs pourraient commettre le Seppuku ou le Harakiri. Bien que cet acte soit profondément ancré dans la culture des samouraïs et dans le code du Bushido, il existe des cas où des individus extérieurs à la classe des samouraïs ont commis cette forme de suicide rituel, en particulier dans des circonstances extraordinaires.

Par exemple, au cours de certaines périodes de l'histoire japonaise, il n'était pas rare que des serviteurs ou même des roturiers engagent Seppuku pour suivre leurs seigneurs dans la mort, connus sous le nom de « junshi ». Cette pratique, bien qu'elle ne soit pas aussi réglementée ou formalisée que le Seppuku des samouraïs, montre à quel point le concept d'honneur et la forme rituelle du suicide ont imprégné différentes couches de la société japonaise.

Dans de rares cas, les femmes associées à la classe des samouraïs ont également participé à une forme de suicide rituel, connu sous le nom de « jigai », pour éviter le déshonneur ou la capture. Cependant, le jigai était distinct du Seppuku ou du Harakiri en termes de méthode et de cérémonie.

Les deux actes visaient fondamentalement à préserver ou à retrouver l’honneur et étaient généralement limités à ceux qui faisaient partie ou étaient étroitement associés à la classe des guerriers ou des samouraïs.

Dans le Japon moderne, cette pratique est considérée comme illégale et n’est pas pratiquée. Malgré cela, l’empreinte culturelle du Seppuku et du Harakiri reste un sujet de discussion historique et éthique dans le contexte plus large de l’histoire japonaise et de la culture des samouraïs.

Les femmes samouraïs ont-elles commis un seppuku ?

Alors que le titre de « samouraï » est classiquement attribué aux hommes, les femmes issues de familles de samouraïs et formées aux arts martiaux étaient appelées « Onna-bugeisha ». Bien qu’ils ne portaient pas la désignation officielle de « samouraï », ils étaient néanmoins considérés comme faisant partie de la classe sociale des samouraïs. Ce statut leur accordait le privilège de participer aux combats et de protéger leur foyer. Cependant, le rituel du Seppuku était traditionnellement une pratique masculine, ancrée dans le code des samouraïs connu sous le nom de Bushido.

Les femmes membres de la classe des samouraïs qui ont choisi de mettre fin à leurs jours l'ont fait à travers un rituel différent connu sous le nom de « Jigai ». Contrairement au Seppuku, qui implique une incision abdominale, le Jigai implique une incision des artères du cou. Les femmes attachaient leurs genoux afin que leur corps soit retrouvé dans une position digne, même dans la mort. Ce rituel était souvent pratiqué par les femmes samouraïs pour éviter d'être capturées ou soumises au déshonneur, notamment lors d'un siège ou d'une invasion.

Il est essentiel de noter que même si le Seppuku et le Jigai étaient des formes de suicide rituel, ils étaient distincts par leur méthode, leur symbolisme et leur perception sociétale. La pratique du Jigai indique que même si les femmes membres de la classe des samouraïs ne pratiquaient pas traditionnellement le Seppuku, elles avaient leur propre rituel pour mettre fin à leurs jours d'une manière considérée comme honorable dans le cadre de leurs rôles et attentes sociétales.

Qui est le dernier à commettre un harakiri

L’exemple le plus récent d’Harakiri ou de Seppuku implique Yukio Mishima, un célèbre romancier japonais d’après-guerre. Le 25 novembre 1970 , Mishima, accompagné de quatre membres de sa milice auto-formée, la Tatenokai, orchestre un coup d'État infructueux dans le but de rétablir l'autorité de l'empereur japonais. Après l'échec de la tentative de coup d'État, Mishima a commis Harakiri dans le bureau du commandement oriental des Forces d'autodéfense japonaises. Son disciple, Morita, lui servit de second (Kaishakunin) mais ne parvint pas à le décapiter proprement, exigeant qu'un autre individu termine l'acte.

Il est important de noter que l’acte de Mishima n’était pas le reflet de la culture japonaise dominante de son époque. Son projet Harakiri était plutôt une déclaration politique audacieuse visant à protester contre ce qu’il considérait comme l’érosion des valeurs traditionnelles japonaises après la Seconde Guerre mondiale.

Bien que le cas de Mishima soit l'exemple le plus récent et le plus médiatisé d'Harakiri, il serait difficile d'affirmer qu'aucun autre cas ne s'est produit par la suite. Il se pourrait très bien qu’il y ait des cas moins connus ou non enregistrés qui auraient échappé à l’attention du public. Cependant, cet acte est largement tombé en désuétude et n'est pas considéré comme une forme de mort acceptée ou honorable dans le Japon moderne.

Le Harakiri ou le Seppuku sont-ils encore pratiqués aujourd'hui ?

La pratique du Harakiri ou du Seppuku est largement obsolète dans le Japon moderne et n'est ni légalement sanctionnée ni considérée comme une forme de mort honorable dans la société japonaise contemporaine. Ces formes rituelles de suicide ont largement disparu, remplacées par des normes juridiques et culturelles modernes.

Historiquement, Seppuku a servi de moyen aux samouraïs pour récupérer leur honneur ou celui de leur famille, en particulier dans les situations de défaite ou de disgrâce. Cependant, la culture japonaise contemporaine a évolué et des actes aussi drastiques ne sont plus socialement sanctionnés comme ils l’étaient autrefois. La loi japonaise actuelle interdit explicitement le suicide et l’automutilation, reflétant un changement d’attitude de la société à l’égard de ces pratiques extrêmes.

Alors que la fascination pour la culture samouraï et le code Bushido est encore répandue dans de nombreux aspects de la société japonaise, du cinéma à la littérature, la pratique du Harakiri et du Seppuku est généralement considérée comme un aspect sombre de l'histoire féodale. Certains peuvent encore romantiser ces actes, mais ils ne correspondent pas aux visions contemporaines des droits de l’homme et de la liberté personnelle.