Le Japon, pays du soleil levant, a une histoire longue et colorée, solidement ancrée dans les coutumes des arts martiaux. Les épées japonaises sont au cœur de ces traditions. Bien que le Katana soit peut-être le plus célèbre d'entre eux, il existe toute une gamme d'autres épées, chacune avec des caractéristiques et une histoire uniques. Dans cet article de blog, nous découvrirons tous les types d'épées japonaises, vous emmenant dans un voyage à travers les annales de l'histoire martiale du Japon.
1. Différents types d'épées japonaises
1.1 Katana
Le Katana , le type d'épée japonaise le plus emblématique et le plus connu, est devenu important pendant la période Kamakura (1185-1333). Les Katanas se caractérisent par leur lame incurvée à un seul tranchant, leur garde circulaire ou carrée et leur longue poignée pouvant accueillir deux mains. La lame mesure généralement environ 60 à 80 cm de longueur.
- Période : Période Kamakura
- Longueur : 60-80 cm
- Caractéristiques principales : Lame incurvée à un seul tranchant ; longue prise
- Forme : Légère courbe
- Kanji : 刀
1.2 Tachi
Le Tachi est antérieur au katana et était largement utilisé pendant la période Heian (794 à 1185). Les tachis sont généralement plus longs que les katanas, avec une lame très incurvée conçue pour le combat monté. Le Tachi était porté suspendu à la ceinture avec le bord vers le bas, ce qui le différenciait du Katana.
- Période : Période Heian
- Longueur : 70-80 cm
- Caractéristiques principales : Très courbé, conçu pour le combat monté
- Forme : Courbe significative
- Kanji : 太刀
1.3 Kodachi
Le Kodachi, ou « petit Tachi », était utilisé pendant la période Kamakura. Il est plus court qu'un Tachi mais plus long qu'un Tanto, avec une longueur généralement comprise entre 60 cm et 65 cm. Ces épées étaient utilisées comme armes secondaires dans les combats rapprochés.
- Période : Période Kamakura
- Longueur : 60-65 cm
- Caractéristiques principales : Court, utilisé pour le combat rapproché
- Forme : Légère courbe
- Kanji : 小太刀``
1.4 Odachi / Nodachi
Les Odachi ou Nodachi sont des épées exceptionnellement grandes, dépassant généralement 100 cm. Ils ont été utilisés à la fin de la période Kamakura (1333-1573) et étaient conçus pour être utilisés à cheval ou contre des unités de cavalerie.
- Période : Fin de la période Kamakura
- Longueur : Au-dessus de 100 cm
- Caractéristiques principales : Exceptionnellement long, utilisé à cheval
- Forme : Courbe significative
- Kanji : 大太刀
1.5 Wakizashi
Le Wakizashi a été utilisé à partir de la période Muromachi (1333-1573) et était l'épée compagnon du Katana, constituant le Daisho, ou le « long et court ». Le Wakizashi est plus court qu'un Katana, allant de 30 à 60 cm, et était utilisé pour les combats en salle, le seppuku ou comme épée de secours .
- Période : Période Muromachi
- Longueur : 30-60 cm
- Caractéristiques clés : Compagnon du Katana, utilisé pour les combats en salle
- Forme : Légère courbe
- Kanji : 脇差
1.6 Tanto
Durant la période Heian, le Tanto , couteau ou poignard à lame courte mesurant entre 15 et 30 cm, était assez courant. Il peut être utilisé pour trancher, mais il était généralement utilisé comme outil de couteau.
- Période : Période Heian
- Longueur : 15-30 cm
- Caractéristiques clés : En forme de poignard, utilisé pour poignarder
- Forme : Plutôt droite
- Kanji : 短刀
1.7 Naginata
Entre le XIIe et le XIVe siècle, les samouraïs, les moines et les fantassins utilisaient fréquemment la Naginata, une arme d'hast. Il comporte un long manche en bois dur terminé par une lame incurvée.
- Période : Période Kamakura
- Longueur : Le manche et la lame combinés peuvent atteindre 200 cm
- Caractéristiques principales : Arme d'hast, utilisée pour maintenir les ennemis à distance
- Forme : Manche long avec une lame incurvée
- Kanji : 薙刀
1.8 Tsurugi
Le Tsurugi ou Ken est une épée à double tranchant couramment utilisée avant la période Heian. Il est principalement associé à un usage religieux ou cérémonial, notamment aux rituels shinto.
- Période : Avant la période Heian
- Longueur : varie considérablement
- Caractéristiques principales : À double tranchant, utilisé dans les rituels shinto
- Forme : droite
- Kanji : 剣
1.9 Shinobigatana
Le Shinobigatana, parfois appelé « épée de ninja », est une épée droite à un seul tranchant de 60 cm de long. Il était utilisé par les Shinobi, souvent appelés ninjas, pendant l'ère Sengoku (1467-1615).
- Période : Période Sengoku
- Longueur : 60 cm
- Caractéristiques principales : Droit, à un seul tranchant, utilisé par les ninjas
- Forme : droite
- Kanji : 忍者刀
1.10 Yoroi-dōshi
Le Yoroi-dōshi est un type de Tanto conçu pour percer les armures. Il est plus court et plus robuste qu'un Tanto classique, avec une longueur de lame pouvant aller de 20 à 22 cm.
- Période : Période Kamakura
- Longueur:20-22 cm
- Caractéristiques principales : Court et robuste, utilisé pour percer les armures
- Forme : Plutôt droite
- Kanji : 鎧通し
1.11 Chokuto
L'une des premières variétés d'épées au Japon est le Chokuto , qui date de l'ère Nara (710-794).
- Période : Période Nara
- Longueur : 65-76 cm
- Caractéristiques principales : Lame droite à un seul tranchant
- Forme : droite
- Kanji : 直刀
1.12 Nagamaki
Le Nagamaki, qui se traduit par « long wrap », est un type d'épée japonaise de fabrication traditionnelle avec un manche extra-long. Il a été utilisé de la période Kamakura à la période Muromachi.
- Période : Période de Kamakura à Muromachi
- Longueur : longueur totale jusqu'à 200 cm, longueur de la lame environ 60-80 cm
- Caractéristiques principales : Long manche pour une utilisation à deux mains
- Forme : Courbe significative
- Kanji : 長巻
1.13 Livres
Même si le bokken ( épée en bois ) ne possède pas de véritable lame en acier, il est néanmoins utilisé à l'entraînement comme épée japonaise. Bien qu'il ait une forme semblable à celle d'un Katana, il est fait de bois et n'est pas mortel.
- Période : Utilisé tout au long de l'histoire du Japon pour l'entraînement
- Longueur : Identique au Katana, environ 60-80 cm
- Caractéristiques principales : En bois, utilisé pour l'entraînement et les kata
- Forme : Légère courbe
- Kanji : 木剣
1.14 Uchigatana
L'Uchigatana est le prédécesseur du Katana moderne, populaire pendant la période Muromachi. Il s’agissait d’une arme conçue pour le combat en tête-à-tête à pied, tenue avec le tranchant tourné vers le haut.
- Période : Période Muromachi
- Longueur : 60-80 cm
- Caractéristiques principales : Conçu pour le combat d'infanterie, à la pointe de la technologie
- Forme : Légère courbe
- Kanji : 打刀
1.15 Yari
Le Yari est une lance japonaise traditionnelle, ou plus précisément, une arme d'estoc. Elles étaient très populaires en raison de leur longue portée et de leur facilité de production par rapport aux épées.
- Période : Japon féodal, notamment période Sengoku
- Longueur : varie considérablement de 30 cm à 6 mètres, 2 à 3 mètres étant courants
- Caractéristiques principales : Arme de poussée, longue portée
- Forme : manche long avec pointe de lance droite
- Kanji : 槍
2. Classement des épées japonaises par période
Durant la période de Nara (710-794) , le Chokutō droit à un seul tranchant était répandu. Cette période a été marquée par le développement du système Ritsuryō, une structure juridique et gouvernementale calquée sur la dynastie chinoise Tang.
La période Heian (794 à 1185) voit l'essor du Tachi et du Tanto. La suprématie du clan Fujiwara et l’influence croissante du bouddhisme ont marqué cette période comme une période de progrès culturel et esthétique considérable.
Plusieurs styles d'épée ont gagné en popularité au cours de la période Kamakura (1185-1333) , lorsque la classe des samouraïs a atteint le pouvoir politique, notamment le Wakizashi , le Kodachi et le Nagamaki . À l’époque de Kamakura, une administration militaire féodale fut établie, axée sur les arts martiaux.
La période Muromachi (1336-1573) a vu l'émergence des Uchigatana et des Odachi , reflétant le changement dans les stratégies de guerre et les tactiques d'infanterie. Le shogunat Ashikaga a régné pendant cette période, connue pour la guerre Ōnin et la période Sengoku (« États en guerre ») qui a suivi.
Le Katana est devenu la forme d'épée la plus courante tout au long de la période Azuchi-Momoyama (1573-1603) et de la période Edo (1603-1868), dénotant la dignité du samouraï. L'unification du Japon par le shogunat Tokugawa à cette époque a conduit à une longue période de calme, d'isolement et d'ordre social rigoureux.
Des épées comme le Bokken et le Yari ont été utilisées tout au long de ces périodes à différentes fins, comme l'entraînement et l'utilisation sur le champ de bataille. Qu'il s'agisse de la simplicité du Bokken ou du côté pratique du Yari, ces épées donnent un aperçu des multiples facettes de la culture martiale japonaise.
Conclusion
Comprendre la variété des épées japonaises offre un aperçu fascinant de l'évolution de l'histoire militaire, des valeurs sociétales et de l'esthétique culturelle du Japon. Chaque type d'épée, de l'emblématique Katana au modeste Bokken, raconte une histoire unique du samouraï, la classe des guerriers japonais. La beauté, le tranchant et la précision de ces épées témoignent de l'extraordinaire savoir-faire du forgeron japonais et des prouesses martiales du samouraï. Du champ de bataille au dojo d'entraînement, ces épées sont des symboles du Bushido des Samouraïs : leur voie du guerrier.
