Honjo Masamune

Qu'est-ce que le Honjo Masamune

Le Honjo Masamune est l'une des épées les plus célèbres du Japon, attribuée au légendaire forgeron Masamune, qui vécut à la fin de la période Kamakura (1185-1333). Connu pour son savoir-faire extraordinaire, le Honjo Masamune est célébré non seulement pour son importance historique mais aussi pour la qualité et la beauté de sa lame.

Photo : interprétation artistique du Honjo Masamune

Son propriétaire le plus célèbre, le général Honjo Shigenaga , a acquis l'épée après un duel au cours duquel son adversaire l'a utilisée pour fendre le casque de Shigenaga en deux. Shigenaga a survécu et a revendiqué l'épée comme sienne.

Plus tard, confronté à des difficultés financières, Shigenaga vendit l'épée à Toyotomi Hidetsugu pour 13 pièces d'or. Hidetsugu était le neveu du célèbre général et homme d'État Toyotomi Hideyoshi.

Le Honjo Masamune, symbole de pouvoir, a été transmis de génération en génération pendant plus de 700 ans. Il changea de mains parmi l'élite, pour finalement atteindre le prince Tokugawa Iemasa, personnalité politique de la fin de la Seconde Guerre mondiale. C'est durant cette période tumultueuse que le Honjo Masamune disparut.

Selon les documents historiques, un mystérieux officier militaire américain aurait pu détruire l’épée. Cependant, certains pensent qu’il l’a conservé et l’a ramené aux États-Unis. Si le Honjo Masamune existe toujours, sa valeur pourrait valoir plusieurs milliards de dollars.

Histoire du Honjo Masamune : Le trésor perdu des samouraïs

La naissance d'une épée légendaire

À la fin du XIIIe siècle, les dirigeants de la province de Kamakura chargent Nyudo Masamune de créer une nouvelle arme capable de percer l'armure des envahisseurs mongols. Masamune a commencé par travailler avec de l'acier au carbone chauffé au rouge, le pliant et le façonnant progressivement en une épaisse barre rectangulaire. Grâce à des découpes et des pliages répétés, il a forgé une lame composée d'environ 38 couches . Grâce à la méthode de trempe , qui consiste à refroidir le métal dans l'eau, il a pu conférer à la lame différentes propriétés : le tranchant (Ha) est devenu fin, dur et tranchant, tandis que le dos (Mune) était plus épais et plus résistant, conçu pour pour absorber les impacts. Ce processus a transformé l'arme en œuvre d'art et a cimenté le nom de Masamune dans l'histoire japonaise.

Photo : Honjo Masamune hamon

La fonction première de cette arme était de couper, d'où la courbure de la lame. Chaque épée a été testée pour mesurer sa capacité à trancher la chair, et les résultats ont été gravés sur le Nakago (la soie de l'épée qui est insérée dans le manche). Les spécialistes pensent que le Honjo Masamune a été fabriqué vers 1300, même si ses origines exactes restent inconnues.

Le rôle de l'épée dans le Japon féodal

Le Honjo Masamune a probablement joué un rôle crucial dans le Japon féodal. Le shogun, dictateur militaire, commandait des propriétaires fonciers protégés par des samouraïs. Le katana , l' arme principale des samouraïs , était considéré comme une extension de leur âme et leur accordait un pouvoir sur la vie et la mort.

Les premières mentions connues du Honjo Masamune ont émergé 300 ans après sa création. Au cours d'une bataille, l'épée changeait de mains lorsque son propriétaire était vaincu, et le vainqueur la nommait « Honjo Masamune ». Peu de temps après, l’épée fut vendue pour une somme modique. Il est ensuite devenu un symbole de pouvoir absolu, donné aux nobles de haut rang en signe d'ascension sociale, et a finalement fini par se retrouver avec le seigneur de guerre Tokugawa Ieyasu , qui a marqué de manière significative l'histoire du Japon.

Photo : Seigneur de guerre Tokugawa Leyasu

L'épée à l'époque Tokugawa et au-delà

En 1603, Ieyasu unifia le Japon et devint shogun, inaugurant une période de paix de 250 ans. Le Honjo Masamune est devenu une épée de cérémonie, transmise de shogun en shogun. En 1868, l'épée était détenue par des membres de l'aristocratie et son mystère s'est approfondi après sa disparition pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Seconde Guerre mondiale et la disparition du Honjo Masamune

En 1941, la production d'épées a atteint son apogée car elles constituaient une partie importante de l'uniforme des soldats japonais. Cependant, ces épées n’étaient pas forgées à la main de manière traditionnelle, mais à partir de ferraille d’acier. Plus de deux millions d’épées ont été produites et portées pendant la guerre, symbolisant l’engagement inébranlable de la tradition des samouraïs. Après les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki, le Japon capitule.

Le général Douglas MacArthur a supervisé la démilitarisation, le désarmement et l'occupation du Japon de 1945 à 1951, mettant en œuvre de nombreuses réformes politiques et sociales. L'objectif était de reconstruire l'économie japonaise et d'établir un gouvernement démocratique d'ici 1949. Malheureusement, cette période a eu de graves conséquences pour les épées japonaises .

Image : Le désarmement des épées du Japon

Pour affirmer son autorité, MacArthur ordonna la confiscation de toutes les épées. Ce désarmement massif comprenait à la fois des épées militaires produites en série et de précieuses épées traditionnelles qui étaient des héritages familiaux. Les estimations varient, mais des milliers d’épées ont été soit détruites, soit emportées par les soldats américains comme trophées. Plus de sept tonnes d'épées ont été envoyées aux États-Unis, constituant la base de nombreuses grandes collections de Nihonto (épées japonaises) qui s'y trouvent aujourd'hui. Parmi ces épées confisquées se trouvait le Honjo Masamune.

Efforts de préservation et héritage de l'épée

Pour éviter la perte d'un Nihonto plus précieux, le Dr Honma, membre du mouvement de préservation des épées, envoya Kanzan Sato négocier avec le colonel Cadwell pendant l'occupation. Ils visaient à sensibiliser le général MacArthur à l'importance culturelle des épées artistiques par rapport aux armes militaires. Les négociations aboutirent et les officiers américains acceptèrent de laisser les épées artistiques au peuple japonais. Cependant, des ordres contradictoires conduisirent à la destruction continue des épées jusqu'au 11 novembre 1945.

Photo : Destruction des épées katana de la Seconde Guerre mondiale

Tokugawa Iemasa, descendant des shoguns, se conforma à l'ordre de confiscation et rendit ses épées, dont le Honjo Masamune, qui disparut ensuite. Après un mois de négociations, la destruction des épées ayant une valeur culturelle et artistique a cessé et la possession de ces épées est redevenue légale. Un comité (le prédécesseur du NBTHK) a été créé pour évaluer et préserver ces épées sous la direction de Hosokawa Moritsugu . Cet effort a permis de sauver plus de 4 500 épées, qui étaient conservées au Musée national de Tokyo .

Le mystère de la disparition de Honjo Masamune

En août 1965, le magazine SAGA publie un article répertoriant les trésors japonais disparus après la Seconde Guerre mondiale , dont 12 épées, dont la Honjo Masamune. Il a été suggéré que le sergent Coldy Balsamore avait confisqué et pris l'épée à son arrivée au poste de police de Mejiro, un quartier résidentiel aisé de Toshima, Tokyo. Cependant, on ne sait pas si Balsamore a réellement pris possession de l'épée.

Le rapport du ministère japonais suggère que le sergent a probablement pris le Honjo Masamune, mais on ignore où il se trouve actuellement. Il aurait pu être conservé comme souvenir personnel ou éventuellement vendu. Le nom « Coldy Balsamore » n'apparaît pas dans les archives du 7e de cavalerie, et le magazine « SAGA » a indiqué qu'il pourrait s'agir d'une erreur de transcription phonétique, laissant la véritable identité du sergent mystérieuse.

Aujourd'hui, le Honjo Masamune reste l'un des trésors perdus les plus recherchés de l' ère des samouraïs . Sa découverte serait un événement monumental dans le monde des sabres japonais.

Photo : GORŌ NYŪDŌ MASAMUNE forgeant un katana

FAQ sur le Honjo Masamune

Le honjo masamune a-t-il été retrouvé ?

Pour l’instant, le Honjo Masamune n’a pas été retrouvé. Elle a disparu après la Seconde Guerre mondiale et sa dernière remise à un officier américain remonte à 1945. Le manque de documentation et la possibilité que l'épée ait pu être retirée du Japon rendent la recherche extrêmement difficile.

Combien vaut le honjo masamune ?

Le Honjo Masamune est considéré comme un trésor national du Japon et est vraiment inestimable. Cependant, s'il était un jour découvert, il pourrait être évalué à plusieurs centaines de millions de dollars , ce qui le placerait potentiellement parmi les katanas les plus chers au monde .

Dirigez-vous le Japon si vous avez le honjo masamune ?

Posséder le Honjo Masamune ne confère pas le pouvoir de diriger le Japon. Cependant, historiquement, c'était un symbole de pouvoir et d'autorité, transmis de génération en génération de shoguns, dont Tokugawa Ieyasu, le fondateur du shogunat Tokugawa. Sa propriété était associée à l’élite dirigeante, mais aujourd’hui, il reste un artefact culturel et historique très vénéré plutôt qu’un symbole littéral du pouvoir politique.

Comment s'est passé le hamon honjo masamune ?

Le hamon, ou ligne de trempe, de Honjo Masamune, se caractérise par un motif distinctif et magnifique qui met en valeur le savoir-faire de son créateur, Masamune. Ce motif est généralement décrit comme une ligne ondulée ou ondulante, connue sous le nom de « notare » en japonais. Le hamon est créé lors du processus de durcissement différentiel, au cours duquel le bord de la lame est davantage durci que le dos, ce qui donne lieu à une ligne visible qui contraste entre les deux zones.

Qui était le célèbre propriétaire du honjo masamune ?

Le Honjo Masamune a eu plusieurs propriétaires célèbres tout au long de son histoire, notamment :

1. Shogun Tokugawa Ieyasu : Fondateur du shogunat Tokugawa, qui régna sur le Japon de 1603 à 1868. Le Honjo Masamune fut transmis par la famille Tokugawa et devint un symbole de l'autorité du shogunat Tokugawa.
2. Tokugawa Hidetada : fils d'Ieyasu et deuxième shogun du shogunat Tokugawa. Il a hérité de l'épée et a continué son héritage au sein de la famille.
3. Tokugawa Iemasa : Le 14ème chef de la famille Tokugawa, chargé de remettre l'épée aux autorités à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Y a-t-il des images de l'épée Honjo Masamune ?

Il n'existe aucune photographie connue ni aucun enregistrement visuel détaillé du Honjo Masamune. En raison de sa disparition et de la période à laquelle elle a été vue pour la dernière fois, aucune image moderne n'existe. La plupart des représentations ou références au Honjo Masamune sont basées sur des descriptions historiques et des interprétations artistiques plutôt que sur de véritables photographies.