À la fin du XVIe siècle, un guerrier sans précédent dans l'histoire du Japon a pris de l'importance. Yasuke, un Africain, aurait obtenu le titre de samouraï et servi sous les ordres du célèbre seigneur de guerre Oda Nobunaga. Son voyage d'Afrique au Japon et son rôle dans l'une des périodes les plus tumultueuses de l'histoire japonaise constituent une histoire à la fois mystérieuse et inspirante.
Qui était Yasuke ?
Yasuke est probablement né au milieu du XVIe siècle, bien que ses origines exactes restent controversées. On pense généralement qu'il était originaire des régions d'Afrique de l'Est du Mozambique ou du Soudan, amené au Japon par des missionnaires jésuites, peut-être de l'empire portugais, comme garde du corps d' Alessandro Valignano . Mesurant plus d'un mètre quatre-vingt, avec une peau sombre qui a étonné les Japonais, Yasuke a rapidement attiré l'attention des roturiers et des nobles, comme Oda Nobunaga , l'un des daimyo les plus puissants du Japon pendant la période Sengoku. C'était la première fois que de nombreux Japonais rencontraient une personne d'une ethnie différente et pensaient même qu'il s'agissait de peinture corporelle. Le puissant gouverneur militaire du Japon de l'époque était tellement intrigué par Yasuke qu'il s'est vu offrir l'homme par les jésuites .
Photo : Yasuke et Oda Nobunaga dans la série télévisée « Yasuke » de Netflix
Yasuke au service d'Oda Nobunaga
Oda Nobunaga, l'un des seigneurs de guerre les plus puissants du Japon, était fasciné par Yasuke. Sa taille, sa peau sombre et sa force intriguaient Nobunaga, qui pensait au départ que la peau de Yasuke était teinte. La fascination de Nobunaga n'était pas seulement due à l'apparence de Yasuke, mais aussi à son immense force. Selon les propres écrits de Nobunaga, Yasuke aurait eu la force de « dix hommes ».
À son entrée au service d'Oda Nobunaga, Yasuke se vit confier le rôle de koshō ou « porteur d'armes », un titre qui peut paraître peu prestigieux selon les normes modernes. Cependant, pendant la période Sengoku, il s'agissait d'un honneur d'une immense importance. Le poste de porteur d'armes était souvent réservé à des individus de grande confiance et de grande valeur, car ils étaient chargés de gérer les armes des samouraïs de haut rang, en particulier lors des batailles clés.
Photo : Alessandro Valignano et Oda Nobunaga
Cette désignation marquait Yasuke comme hatamoto , un vassal de confiance servant directement sous Nobunaga. Les hatamoto n'étaient pas de simples soldats ; c'étaient des samouraïs de haut rang étroitement attachés au daimyo et chargés de protéger leurs seigneurs au combat et de les conseiller sur les questions militaires. L'ascension de Yasuke à ce rang reflétait la profonde confiance et l'admiration que Nobunaga lui portait, et le positionnait également dans le cercle intime du daimyo. Nobunaga accorda également à Yasuke une maison et un koshigatana (une petite épée).
Yasuke était-il un samouraï ?
L'un des débats les plus controversés sur l'héritage de Yasuke est de savoir s'il doit vraiment être appelé samouraï. Selon les historiens, le mot « samouraï » n'était même pas couramment utilisé à l'époque pour définir une classe de guerriers. Au lieu de cela, des termes comme bushi étaient plus courants. Bien que Yasuke ait servi en tant que proche vassal de Nobunaga, il est peu probable qu'il ait suivi l'entraînement rigoureux que le samouraï typique recevait dès son enfance. Par conséquent, bien que Yasuke ait eu le statut de guerrier de type samouraï, il est improbable qu'il ait été un combattant à part entière suivant les méthodes traditionnelles japonaises.
Image : Yasuke en samouraï (dessin)
Bien que respecté et honoré, il n'avait pas de rôle militaire concret. Son petit sabre était plus ornemental que pratique. Yasuke aurait pu être considéré comme un serviteur exotique utilisé par Nobunaga pour impressionner ses contemporains. Yasuke avait peut-être une expérience militaire avant d'arriver au Japon, peut-être en tant que garde du corps des jésuites. Cela signifie que Yasuke aurait pu fonctionner de la même manière que les futurs samouraïs, bien que son séjour au Japon (seulement 16 mois) ait probablement été trop court pour s'immerger pleinement dans les traditions guerrières complexes du pays.
La fin du voyage de Yasuke
Le voyage de Yasuke s'interrompit brusquement en 1582 lorsque Nobunaga fut trahi par l'un de ses généraux, Akechi Mitsuhide. Lors de l' attaque du Honnō-ji , Yasuke combattit courageusement mais fut capturé après la mort de Nobunaga. Après sa capture, Yasuke dut remettre son koshigatana . Les rapports jésuites indiquent que Yasuke fut épargné, peut-être parce qu'il était considéré comme un étranger et non comme un véritable membre de la classe guerrière japonaise. Après ce moment, Yasuke disparaît de l'histoire et sa vie ultérieure reste un mystère.
Photo : L'attaque du Honnō-ji
L'histoire de Yasuke est extraordinaire, qu'il soit ou non un véritable samouraï selon les définitions strictes. Sa présence au Japon, son élévation au rang de hatamoto et son rôle de porteur d'armes de Nobunaga reflètent la nature cosmopolite et dynamique du Japon à la fin du XVIe siècle. Si certains peuvent se disputer sur son rôle militaire exact, il est indéniable que l'héritage de Yasuke continue de captiver les gens du monde entier en tant que symbole d'échange interculturel, de loyauté et d'honneur.
FAQ sur Yasuke
Quelle était la taille de Yasuke ?
Yasuke était décrit comme mesurant environ 1,88 mètre (6 pieds 2 pouces) . Cette taille en faisait un personnage marquant au Japon du XVIe siècle, où la taille moyenne était nettement plus petite, généralement entre 1,57 mètre (5 pieds 2 pouces) et 1,64 mètre (5 pieds 4 pouces).
Yasuke avait-il des enfants ?
Il n'existe aucune preuve historique ni aucun document suggérant que Yasuke ait eu des enfants. Les principales sources documentant sa vie se limitent à son séjour au Japon, plus précisément de 1579 à 1582, lorsqu'il était au service d'Oda Nobunaga. Après la mort de Nobunaga et la capture de Yasuke, le sort de Yasuke devient flou et aucune mention d'une famille ou d'une descendance n'est trouvée dans les documents historiques disponibles.
Étant donné la rareté des sources fiables sur sa vie après 1582, il est impossible de dire avec certitude si Yasuke a eu des enfants.
Quelle langue parlait Yasuke ?
Yasuke parlait probablement plusieurs langues en raison de ses origines diverses. Il était originaire d'Afrique de l'Est, où il parlait probablement une langue maternelle africaine, peut-être une langue des groupes linguistiques swahili ou makua s'il était originaire de la région du Mozambique.
Étant donné que Yasuke est arrivé au Japon en 1579 en tant que garde du corps des missionnaires jésuites, il est probable qu'il parlait également le portugais , qui était la langue européenne dominante dans la région en raison de la présence portugaise en Afrique et en Asie. Les jésuites, qui étaient responsables de sa présence au Japon, communiquaient souvent en portugais, et les interactions de Yasuke avec eux auraient nécessité une maîtrise de cette langue.
À son arrivée au Japon, Yasuke a probablement appris quelques notions de japonais pour communiquer avec Oda Nobunaga et d'autres samouraïs de la cour de Nobunaga. Bien qu'il ne soit pas de langue maternelle japonaise, sa capacité à s'adapter à de nouveaux environnements suggère qu'il a peut-être appris la langue dans une certaine mesure au cours de son séjour au Japon.
Que signifie Yasuke en japonais ?
Le nom Yasuke n'a pas de signification spécifique en japonais, car il s'agit probablement d'une adaptation japonaise du nom africain d'origine de Yasuke, dont les détails sont inconnus. Lorsque Yasuke entra au service d'Oda Nobunaga, il reçut ce nom, qui était plus familier et plus facile à prononcer pour les Japonais. Cependant, les documents historiques ne mentionnent pas le nom qu'il portait avant son arrivée au Japon
En japonais, « Yasu » (やす) peut faire partie de plusieurs noms et est parfois associé à des significations telles que « paix » ou « calme ». Cependant, il n'existe aucune preuve directe que Nobunaga ait spécifiquement choisi le nom pour sa signification. Il est plus probable que Yasuke soit simplement une adaptation phonétique, l'aidant à s'intégrer dans la société japonaise tout en rendant son nom plus facile à utiliser pour les locaux.
