Quand vous pensez aux chevaliers médiévaux occidentaux, des images d'armure brillante, d'une épée puissante et peut-être d'un cheval vous viennent à l'esprit. Lorsque vous imaginez un samouraï, vous imaginez probablement son armure ornée et son légendaire katana, mais les boucliers ne font pas partie de cette image mentale. Cela soulève la question : les samouraïs ont-ils déjà utilisé des boucliers ?
Les samouraïs utilisaient-ils des boucliers ?
Certes, les boucliers ont existé sous diverses formes au cours de l'histoire militaire japonaise , adaptés à des besoins tactiques spécifiques. Cependant, ils n'ont jamais fait partie intégrante de l' équipement des samouraïs comme ils l'ont fait dans d'autres cultures.
Les premiers guerriers japonais utilisaient des boucliers, mais avec l'essor du combat monté , les samouraïs se sont éloignés des boucliers, privilégiant les armes à deux mains comme l' arc et la lance qui convenaient à leur style de combat à cheval.
Au lieu de s'appuyer sur des boucliers traditionnels, l'armure des samouraïs offrait elle-même une protection essentielle. Le sode , ou armure d'épaule , jouait notamment un rôle défensif essentiel. Ces grandes plaques d'épaule carrées et mobiles étaient spécialement conçues pour absorber et dévier les coups et les flèches. Positionnées de chaque côté du samouraï , les sode créaient une barrière autour du haut du corps, permettant aux guerriers de conserver leur mobilité et de manier leurs armes librement tout en étant protégés des attaques. Cette conception d'armure intégrée minimisait le besoin d'un bouclier séparé et était bien adaptée aux mouvements dynamiques du combat à cheval et au sol.
Pourquoi les boucliers n’étaient pas la norme
La première chose à comprendre est que les armes et les stratégies de guerre traditionnelles japonaises diffèrent considérablement de celles de leurs homologues occidentales. Alors que les armées occidentales s'appuyaient fortement sur des formations impliquant des boucliers pour se protéger, les champs de bataille japonais étaient dotés d'armes à longue portée qui nécessitaient les deux mains. Le yari (lance) et le naginata (glaive) nécessitaient les deux mains pour un contrôle efficace et une portée au combat. Même le yumi , l'arc long japonais traditionnel, était asymétrique et grand, nécessitant l'utilisation des deux mains pour une utilisation correcte.
Même le katana , vénéré aujourd'hui, était considéré comme une arme secondaire sur le champ de bataille. Généralement manié à deux mains, la répartition du poids du katana ne permettait pas une utilisation facile à une seule main. Il était principalement dégainé uniquement lorsqu'un guerrier n'avait plus d'autre arme, souvent vers la fin de la bataille.
Ainsi, étant donné que leurs armes principales nécessitaient l'utilisation des deux mains, le port d'un bouclier aurait été peu pratique pour les guerriers samouraïs. Le fait de tenir un bouclier aurait entravé leur capacité à manœuvrer efficacement leurs armes, ce qui les aurait potentiellement désavantagés au combat.
L'essor du tir à l'arc monté au Japon
Un autre facteur important fut l'importance accordée par les samouraïs au tir à l'arc monté. Au cours des premières périodes de la guerre japonaise, en particulier pendant la période Heian (794-1185), les samouraïs étaient principalement des archers montés à cheval. L'art du kyūba no michi , ou « la voie de l'arc et du cheval », était au cœur de la formation et de l'éthique des samouraïs. Le concept du tir à l'arc monté a été inspiré par des rencontres avec des tribus nomades d'Asie centrale qui utilisaient des tactiques similaires. Ces tribus excellaient dans le combat monté, frappant rapidement et se retirant tout aussi rapidement, ce qui en faisait des adversaires redoutables pour les armées s'appuyant sur des formations blindées.
La maîtrise du tir à l'arc à cheval exigeait un équilibre et une coordination exceptionnels, les deux mains étant occupées à contrôler le cheval et à manipuler l'arc.
Dans ce style de guerre, la mobilité et la vitesse étaient cruciales. Les samouraïs devaient se déplacer rapidement sur le champ de bataille, tirer des flèches avec précision tout en évitant les attaques ennemies. Porter un bouclier serait non seulement encombrant, mais gênerait également les mouvements fluides nécessaires à un tir à l'arc monté efficace. Par conséquent, l'utilisation de boucliers ne correspondait pas aux exigences tactiques de leur mode de combat principal.
Conception d'armure complète
Pour compenser l'absence de bouclier, les armures de samouraï étaient méticuleusement conçues pour offrir une protection étendue tout en permettant la mobilité. Les premières armures de samouraï, connues sous le nom d'ō-yoroi , étaient construites à l'aide de petites écailles de cuir ou de métal lacées avec des cordons de soie ou de cuir. Cette construction offrait souplesse et couverture, protégeant les zones vitales sans restreindre considérablement les mouvements.
L'armure comprenait des caractéristiques telles que :
- Sode (1) : Grandes épaulières qui protégeaient le haut des bras et les épaules.
- Kote (2) : Manches blindées qui protégeaient les bras.
- Haidate et Suneate (3) : Protège-cuisses et protège-tibias qui protégeaient le bas du corps.
Samouraï ō-yoroi
L'armure comportait souvent des éléments de protection supplémentaires sur le côté gauche, qui était plus exposé lors du maniement de l'arc à cheval. Cette conception asymétrique démontrait une approche réfléchie de la défense qui éliminait le besoin d'un bouclier portatif.
Cet équipement de protection complet rend le port d'un bouclier superflu dans de nombreuses situations de combat.
Influences culturelles et tactiques
La position géographique du Japon en tant que nation insulaire pourrait suggérer un certain degré d'isolement par rapport aux influences extérieures. Cependant, tout au long de son histoire, le Japon a eu des échanges culturels et technologiques importants avec les pays voisins, en particulier la Chine et la Corée. Ces interactions ont eu un impact profond sur les tactiques et l'équipement militaires japonais .
Les armées chinoises et coréennes avaient une grande expérience de la lutte contre les archers nomades à cheval d'Asie centrale. Ces guerriers nomades employaient des tactiques de frappe et de fuite , s'appuyant sur la mobilité et les attaques à distance pour harceler et affaiblir leurs ennemis. En réponse, les forces chinoises et coréennes se sont adaptées en mettant l'accent sur la mobilité et l'utilisation de troupes montées, s'éloignant des formations d'infanterie statiques et lourdement armées de boucliers.
Samouraï à cheval japonais
Ces changements tactiques ont influencé les pratiques militaires japonaises. Les samouraïs ont adopté des stratégies similaires, en mettant l'accent sur la mobilité, le tir à l'arc et le combat monté. L'accent mis sur la vitesse et la maniabilité rendait l'utilisation de grands boucliers peu pratique. Au lieu de cela, les guerriers japonais ont privilégié les armes et les armures qui complétaient ces tactiques.
La nature de la guerre des samouraïs
L'ampleur et la nature des guerres au Japon ont également contribué à l'utilisation limitée des boucliers. Avant la période Sengoku (1467-1615), les batailles étaient souvent des escarmouches à petite échelle entre clans rivaux plutôt que de grandes batailles rangées impliquant des armées massives. Les combats étaient généralement menés par les samouraïs eux-mêmes, qui étaient membres de l'aristocratie guerrière.
Ces conflits mettaient l’accent sur les combats individuels et les duels entre guerriers de statut noble. Dans de tels contextes, des boucliers encombrants auraient entravé la démonstration des capacités martiales et étaient moins adaptés au style de combat qui prévalait.
Au cours de la période Sengoku, la guerre au Japon a radicalement changé. Les batailles sont devenues plus grandes et plus fréquentes, impliquant de vastes armées de paysans conscrits connus sous le nom d' ashigaru . Même à cette époque, l'utilisation de boucliers ne s'est pas généralisée parmi les samouraïs ou les troupes d'ashigaru. Au lieu de cela, d'autres formes de mesures de protection ont été adoptées pour s'adapter à la nature évolutive de la guerre.
L'introduction des armes à feu
L'arrivée des armes à feu au Japon au milieu du XVIe siècle, introduites par les commerçants portugais, a révolutionné la guerre japonaise. Le tanegashima , un type d'arquebuse à mèche, est rapidement devenu une arme importante sur le champ de bataille.
L’introduction des armes à feu a présenté de nouveaux défis :
- Inefficacité des boucliers traditionnels : Les boucliers en bois offraient une protection limitée contre les balles. La puissance de feu des arquebuses pouvait pénétrer les défenses en bois standard, les rendant inadéquates.
- Contraintes logistiques et économiques : La production de boucliers pare-balles à grande échelle était impossible. Les ressources nécessaires pour équiper de vastes armées de tels boucliers étaient hors de portée de la plupart des daimyos (seigneurs féodaux).
Au lieu de boucliers individuels, les armées japonaises ont employé des stratégies défensives alternatives. Elles ont construit des tate , de grands boucliers sur pied ou des pavises qui pouvaient être plantés dans le sol pour fournir une couverture aux groupes de soldats. Ceux-ci étaient particulièrement utiles pour protéger les arquebusiers pendant qu'ils rechargeaient leurs armes, ce qui était un processus lent.
Ligne défensive du bouclier Tate
De plus, ils utilisaient des défenses mobiles constituées de bambous regroupés ou de nattes de paille superposées imbibées d'eau. Ces structures pouvaient absorber ou dévier les projectiles entrants, offrant une protection contre les flèches et les balles. Ces adaptations reflétaient une approche stratégique de la défense qui correspondait aux réalités tactiques de l'époque.
Alternatives aux boucliers dans l'histoire du Japon
Bien que les boucliers ne soient pas un élément important de la guerre des samouraïs japonais, quelques types de boucliers ont été utilisés dans l'armée, adaptés pour répondre aux besoins spécifiques des tactiques de combat japonaises. Voici un aperçu des boucliers qui ont été utilisés, chacun ayant des objectifs distincts à différentes périodes :
1. Tate (en français)
Le tate est peut-être le bouclier le mieux documenté de la guerre japonaise. Plutôt que d'être tenu, ce bouclier était planté dans le sol, fonctionnant davantage comme une barricade . Fabriqué en bois et parfois renforcé avec du bambou ou des couches de paille humide, le tate créait un mur temporaire , offrant une couverture aux soldats ou aux archers pendant les batailles ou les sièges. Il était particulièrement utile pour l'infanterie et les archers ayant besoin d'une protection stationnaire contre les projectiles ennemis. Lors des sièges, les attaquants déployaient le tate pour se protéger des flèches et des tirs de mousquet des défenseurs positionnés dans les châteaux.
Bouclier Tate
2. Te Date (手立て)
Le te date ou « bouclier à main » était un bouclier plus petit et portatif utilisé avec parcimonie par les guerriers japonais. Ce bouclier portable était généralement léger et tenu dans une seule main, offrant une protection personnelle contre les attaques directes. Cependant, en raison de la nature à deux mains de la plupart des armes japonaises, il était souvent peu pratique dans les combats intenses. Le te date a trouvé une utilisation limitée mais a présenté une alternative adaptable, bien que rare, pour ceux qui cherchaient à bloquer les attaques entrantes sans compter sur des boucliers plus grands et stationnaires.
Illustration d'un bouclier à main
3. Horo (manteau de samourai)
Le horo est une forme d'armure unique qui servait de bouclier, mais pas au sens traditionnel du terme. Il s'agissait d'une grande cape, en soie ou en tissu, qui était portée sur le dos et se gonflait vers l'extérieur lorsque le cavalier était en mouvement. Cette cape flottante protégeait le samouraï des projectiles en absorbant ou en déviant les flèches et autres missiles dirigés vers son dos. Bien qu'elle ne fournisse pas de couverture en combat rapproché, la horo agissait comme un mécanisme de défense pratique, particulièrement utile pour les archers montés.
Illustration du bouclier et du manteau de Horo
Structure d'un bouclier de cape horo
4. Jingasa (陣笠) comme bouclier improvisé
Le jingasa était un casque traditionnellement utilisé pour protéger la tête des samouraïs, mais dans certaines écoles d'arts martiaux, on enseignait que le casque pouvait être retiré et utilisé comme bouclier de fortune. Cette utilisation non conventionnelle du jingasa permettait au guerrier de bloquer les coups si nécessaire, même s'il s'agissait d'une tactique risquée qui laissait la tête exposée.
Guerrier japonais utilisant son casque jingasa comme bouclier
Les samouraïs utilisaient parfois d’autres méthodes de protection improvisées :
Illustration d'un bouclier katana
5. Boucliers en bambou et murs renforcés
Au cours de la période Sengoku et au-delà, les guerriers japonais fabriquaient des boucliers de fortune à partir de fagots de bambous étroitement liés ou de couches de paille et de nattes humides. Ces barrières renforcées étaient particulièrement utilisées dans les formations défensives, offrant aux soldats une protection contre les flèches et même les balles de mousquet. Elles pouvaient être disposées côte à côte pour créer un mur entier pour les archers ou les tireurs, formant ainsi une ligne défensive qui pouvait être déployée rapidement sur le champ de bataille.
Mur de boucliers Tate
6. Taketaba (竹束) Barricades roulantes en bambou
Au fur et à mesure que les tactiques de guerre évoluaient, les forces japonaises utilisaient parfois des barricades roulantes en bambou, équipées de roues pour les rendre mobiles. Ces structures en bambou agissaient comme les premières fortifications mobiles , permettant aux archers et aux artilleurs de se déplacer tout en restant protégés. Avec leur cadre en bambou durable, ces boucliers roulants offraient une certaine flexibilité sur le champ de bataille, permettant aux soldats d'avancer ou de reculer avec une ligne de défense mobile.
Illustration de Taketaba
Points clés à retenir
La question de savoir si les samouraïs utilisaient des boucliers est complexe. L’utilisation minimale de boucliers par les samouraïs n’était pas due à un manque de compréhension de leurs avantages ou à un oubli dans la stratégie militaire. C’était plutôt le résultat d’une combinaison de facteurs :
- Conception des armes : La prédominance des armes à deux mains rendait le port d'un bouclier peu pratique.
- Style de combat : L'accent mis sur le tir à l'arc monté et la mobilité a privilégié la vitesse et la maniabilité par rapport à la défense statique.
- Efficacité de l'armure : Une armure complète offre une protection suffisante, réduisant la nécessité d'un bouclier.
- Adaptations tactiques : À mesure que la guerre évoluait, les stratégies défensives évoluaient également, conduisant à l'utilisation de boucliers permanents et d'autres mesures de protection adaptées aux circonstances.
Bien que les boucliers soient apparus sous différentes formes tout au long de l'histoire militaire japonaise et aient été utilisés pour répondre à des exigences tactiques particulières, ils ne sont jamais devenus aussi essentiels à l'arsenal du samouraï qu'ils l'étaient dans d'autres cultures.
